从史前时代开始，人们就必须面对颜料的分散问题。令人印象深刻的岩画就是一个“活的”例子。其中，分散涂料――可以使用泥土涂料――这在当时应该毫无问题；再选择相对较好的润湿剂，比如水性“成膜物质”；然后加上几块石头作为“分散工具”，看起来就已经绰绰有余了。对于那时的涂料化学家来说，如何得到更好的光泽、更好的施工特性、更佳的耐候性还有避免絮凝等问题，很明显不是令人严重头痛。
在中世纪出现了第一个真正的高光涂料。现在还在运作的老式涂料磨坊“De Kat”，（这个词的意思大约是“老猫磨坊”，公元1640年）位于荷兰赞丹镇（Zaandam），靠近阿姆斯特丹。它使用风能，制造出的高级涂料今天仍在使用。毗邻的另一个差不多时期的磨坊则还在生产冷轧亚麻籽油。赞丹镇在很长时间里是荷兰涂料工业的中心。
新颜料和分散设备
由于需要更高光泽、更好耐候性、更纯的色彩以及更好的透明度，很快新的颜料就出现了。同时，这也造成了分散问题；颜料，比如酞氰蓝和酞氰绿，咔唑紫，透明氧化铁，这些深黑和深色调的颜料众所周知地经常出现问题。只有使用特定的分散方法或者添加剂才能获得最好的效果。
今天，颜料、润湿剂或者表面活性剂的选择范围大大拓宽了。新产品的开发正在不断进行中。但是并没有一种魔药能解决全部分散问题。要使得颜料分散更快更好，需要从一开始就正确选择颜料、溶剂和介质，并使用正确的分散设备：
- 颜料：号称是一模一样的两种颜料，可能要比你意识到的区别大得多。酞氰绿就是一个很好的例子。下图展示了两种“相同”的酞氰绿颜料，样品A和样品B。A就是你通常在醇酸树脂和水性体系中使用，毫无问题的那一种；在两种介质中，他们的色彩和强度完全一样。如果仅仅把B样品在醇酸体系中评估，两者似乎确实完全一样。但是请注意，你最好在需要使用的全部介质中都实验一下，认真检查这两种号称“一模一样”的颜料。很快你就会发现，实际上你很难找到一种真正的替代品。如果你打算把颜料用在一种通用的，可用于多种体系的着色色浆中，那么问题就更加明显。
- 介质：如果可以选择的话，那么选择具有最佳润湿效果的介质极为重要。这将能省去很多分散时间，并能避免流变和粘度问题。换句话说，你可以用相同的时间和相同的设备，制造出更高浓度的颜料色浆。
- 溶剂：同样，不同溶剂的分散差异很大。如果可能，选择低表面能的溶剂，例如：
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溶剂类型：
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表面张力：
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无味溶剂油
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23.4 dynes/cm
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溶剂油
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25.1 dynes/cm
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二甲苯
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27.2 dynes/cm
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低表面能的溶剂应当用于研磨料，高表面能的溶剂可以作为加入材料稀释剂，这不仅对于颜料润湿有好处，更重要的是还能防止色浆在配方稀释的过程发生返粗。
- 溶剂和介质的关系：很多情况下，溶剂是较好的润湿剂，而介质是较好的稳定剂。出于这个原因，十分需要在润湿性能和稳定性能中间找到最佳调和点：尽可能多使用溶剂，以便获得更好的分散能力，同时使用适当数量的介质来稳定颜料，防止再次絮凝。在以后的文章里面，我将进一步详细说明如何找到最佳平衡。
- 分散设备：使用的分散设备是一个很重要的因素，如果不算是最重要因素的话。关键的参数是设备提供的分散能――这和设备消耗的能量不是一回事儿。你完全可能使用一个分散器20分钟就使钛白粉获得了很好的分散，可是无论你花费多少小时，或者多少天，你也不能把一种“困难”的颜料――比如酞氰蓝或者咔唑紫分散成功。你将大失所望。因为这台设备的分散能就是不够，不管你使用了多么复杂，或者高科技的分散剂都是一样。